Le shadowing, ou l'art d'apprendre en observant
Quand on souhaite progresser professionnellement, on pense généralement à la formation, au mentorat, au coaching ou à la lecture. On oublie le shadowing, pourtant l'option la plus accessible.
Il y a bien longtemps, après avoir été promu à un nouveau poste, on m'avait suggéré de commencer par une semaine de shadowing.
Qu'est-ce que le shadowing ? A ma connaissance, il n’existe pas de traduction exacte en française. Le shadowing consiste à agir comme une ombre (shadow) vis-à-vis d’une personne, à observer chacun de ses gestes en silence.
Pendant une semaine, donc, j'ai suivi un autre responsable, plus expérimenté que moi, dans son quotidien : réunions importantes, entretiens individuels, discussions de couloirs, élaboration de stratégie, pauses solitaires, etc.
Ces moments m’ont fait réaliser à quel point ma compréhension de certains sujets clés de l'entreprise était superficielle. J’ai découvert comment les décisions étaient prises dans cette partie de l'entreprise. Cela a redéfini ce que ma véritable contribution à l'équipe pouvait être.
En engrangeant des informations immédiatement exploitables pour moi, j'ai énormément appris, tout en sollicitant très peu d'efforts pour la personne suivie.
D'où vient l’efficacité du shadowing ?
Pour décrire l'été, montrez l'hiver
Quand j'étais enfant, j'apprenais beaucoup sur ma famille en visitant les maisons de mes amis. Le contraste révélait à quel point les choses ordinaires avec lesquelles j'avais grandi étaient en réalité propres à ma famille. D'autres mondes existaient — pas meilleurs, pas pires, juste différents. Dans ces mondes parallèles, les règles n'étaient pas les mêmes. Ici, la télévision était autorisée plus souvent, mais les collations de l'après-midi étaient interdites. Là, plaisanter avec sa mère à propos de son père était une chose habituelle, tandis que faire du sport avec eux ne l'était pas. Des détails auxquels je n’avais jamais pensé auparavant. Des détails qui façonnaient l’environnement dans lequel j’évoluais.
Le contraste ne peut apparaître que lorsque deux éléments sont présents. En étant exposé à d'autres situations, vous pouvez distinguer les règles universelles des règles variables. Vous pouvez découvrir comment différents contextes peuvent influencer la manière dont les gens pensent, agissent et ressentent. Vous pouvez ramener ces leçons chez vous comme un filtre, révélant ce qui a toujours été là mais n'a jamais retenu votre attention. En voyant ce qui se passe ailleurs, le shadowing vous fait voir votre propre situation sous un nouvel éclairage.
Les gens ne font pas ce qu'ils disent
Si vous demandez à une mentor comment elle travaille, elle peut embellir les choses par rapport à la réalité. Les gens communiquent par le biais d'histoires, et les bonnes histoires sont rarement complètement fidèles à la réalité. Cela rend le transfert d'informations plus divertissant, mais lorsque vous cherchez à progresser, cela peut faire disparaitre certains détails ou nuances clés.
En observant les gens dans des situations réelles, vous avez l’opportunité de voir une tranche de vie non filtrée. Elle ne sera probablement pas aussi belle que la même journée résumée par son protagoniste, et c'est tant mieux. Pour chaque principe prêché par un expert, il existe des exceptions valables. Comprendre ces exceptions peut être aussi important que de comprendre le principe de base.
Grâce au shadowing, vous pouvez voir que les autres échouent, doutent et s'ennuient. Cette perspective en coulisses peut notamment contribuer à diminuer votre syndrome de l'imposteur.
Les gens ne disent pas ce qu'ils font
Certaines personnes sont nées pour transmettre. Elles aiment transformer leurs connaissances en conseils que d'autres peuvent réutiliser. D'autres ne sont pas naturellement enclines à partager. Elles font leur travail, parfois très bien, mais elles ne prennent pas spontanément le temps de transmettre leur savoir aux autres. Ces personnes sont rarement disponibles pour du coaching, de la formation ou du mentorat.
Le shadowing est une manière élégante de permettre à ce type de personnes d'offrir leur aide aux autres. De plus, certaines pépites de sagesse accumulée n'apparaissent pas à travers les conversations, soit parce que le mentor n'en est pas conscient, soit parce que le mentoré ne pose pas les bonnes questions qui les feraient apparaitre. Le shadowing permet à la pratique de briller naturellement, provoquant des questions auxquelles le mentoré n’aurait jamais pensé sans observation préalable.
La forme la plus accessible d'apprentissage
La formation, le mentorat, le coaching, la lecture : toutes ces approches d'apprentissage ont leurs avantages.
Elles ont aussi leurs inconvénients :
Les formations sont chères, parfois trop génériques par rapport à vos besoins d'apprentissage, et il est généralement difficile d'en évaluer l'efficacité à l'avance.
Les mentors sont difficiles à motiver. Il y a un écart d'intérêt entre le mentor et le mentoré qui est difficile à résoudre.
Les coachs sont aussi chers. Comment quelqu'un peut-il se les permettre en début de carrière ? De plus, l'approche typique consiste à vous renvoyer vos problèmes, reformulés. Cela peut être épuisant.
La lecture nécessite de savoir quels livres choisir, beaucoup de temps libre et la rare capacité à se concentrer. En plus de cela, la perte d'information est énorme.
Le shadowing ne remplace pas la pertinence de ces approches d'apprentissage, mais il peut être un excellent point de départ, surtout si vous manquez d'argent, de temps ou de réseau. Il ne faut pas grand-chose, seulement demander la permission à une personne dont le quotidien pourrait vous inspirer.
Et vous, avez-vous déjà fait du shadowing auprès de quelqu'un pour apprendre plus rapidement ? Envisageriez-vous qu’une personne d'une autre entreprise vous suive comme une ombre pendant quelques jours ?
Merci à Audrey Santiago-Espinosa, Paul Teyssier, Barbara Vogel, Alain Lévy, Artabaz Shams et Nicolas Schaettel pour avoir inspiré certaines parties de cet article.
Qui suis-je ?
Je m’appelle Rémi Guyot.
J’ai co-créé la société Discovery Discipline. Nous aidons des entreprises à mieux concevoir les outils digitaux de demain, à travers une méthode d’innovation incrémentale, décrite dans le livre Discovery Discipline.
Des entreprises de toute taille font appel à nous, de l’entrepreneur solo à la multinationale du CAC 40 en passant par des PMEs, des associations ou des institutions publiques.
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